Wie Lebensmittel den Organismus mitformen – Auswirkungen der Ernährung auf das Epigenom Understand article

Übersetzt von Veronika Ebert. Du bist, was du isst – ganz im wahrsten Sinne des Wortes. Unsere Ernährung kann winzige Veränderungen im Genom verursachen, die zu verschiedenen Erkrankungen, wie z.B. Krebs und Fettleibigkeit führen können.

Wenn du dich in den Spiegel schaust, fragst du sich vielleicht, wie es möglich ist, dass die verschiedenen Organe einander so wenig ähnlich sind, und ganz verschiedene Aufgaben übernehmen, obwohl doch alle Zellen des Körpers über die die gleiche DNA verfügen. Durch neuere Entdeckungen im Bereich der Epigenetik beginnen wir die Ursachen langsam zu verstehen: Wir wissen jetzt, dass die Zellen das genetische Material in unterschiedlicher Art und Weise nutzen: Durch die An- und Abschaltung von Genen entsteht ein erstaunliches Maß an Differenzierung in unserem Körper.

Die Epigenetik beschreibt zelluläre Prozesse, die bestimmen, ob ein bestimmtes Gen transkribiert, und in sein korrespondierendes Protein translatiert wird, oder nicht. Die Information dafür verbirgt sich in kleinen, reversiblen chemischen Veränderungen des Chromatins (Abb.1). So verstärkt zum Beispiel die Anheftung von Acetylgrupppen (Acetylierung) an Proteine, die die DNA verpacken (Histone), die Transkription. Im Gegensatz dazu wird die Transkription durch die Anheftung von Methylgrupppen (Methylierung) an bestimmte regulatorische Bereiche der DNA verringert. Diese Modifikationen sind – gemeinsam mit anderen regulatorischen Mechanismen – besonders wichtig für Entwicklungsprozesse, weil hier das exakte Timing der Genaktivierung für die korrekte zelluläre Differenzierung entscheidend ist. Sie sind aber auch für Erwachsene wichtig.

Epigenetische Modifikationen können als Reaktion auf Reize aus der Umwelt auftreten, ganz besonders auf die Art der Ernährung. Obwohl die Mechanismen, durch die die Ernährung epigenetische Veränderungen verursacht werden, noch nicht vollständig aufgeklärt werden konnten, gibt e doch einige sehr gut dokumentierte Beispiele.

Während des Winters 1944-1945 litten die Niederlande unter der Belagerung der Deutschen an einer schrecklichen Hungersnot, die Energieaufnahme durch die Nahrung sank auf weniger als 1000 Kalorien/Tag. Die Frauen wurden auch in diesen harten Zeiten schwanger und gebaren Kinder, die mittlerweile über sechzig Jahre alt sind. Neuere Untersuchungen zeigen, dass diese Personen, die in der Gebärmutter ihrer Mutter einem Nahrungsmangel ausgesetzt waren, stärker unter chronischen Erkrankungen wie Diabetes, Herz-/Kreislauferkrankungen und Fettleibigkeit leiden als ihre Geschwister. Die ersten Monate der Schwangerschaft dürften das Krankheitsrisiko am stärksten beeinflusst haben.

Wie kann etwas, das noch vor deiner Geburt passiert ist, dein Leben 60 Jahre später noch beeinflussen? Die Antwort findet sich in den – durch den Nahrungsmangel verursachten – epigenetischen Anpassungen im Fötus.

Obwohl die genauen epigenetischen Veränderungen noch immer nicht geklärt werden konnten, konnte festgestellt werden, dass Gene , die mit dem Insulinmetabolismus in Zusammenhang stehen (z.B. das Gen für den Insulin-artige Wachstumsfaktor II) bei Personen, die im Uterus einem Nahrungsmangel ausgesetzt waren, weniger stark methyliert sind als jene nicht betroffener Geschwister (Heijmans et al., 2008). Das hat gravierende Folgen: Obwohl epigenetische Veränderungen theoretisch reversibel sind, bleiben Veränderungen, die sich während der Entwicklung als nützlich erwiesen haben, nichtsdestotrotz beim Erwachsenen erhalten, auch wenn sie längst nicht mehr nützlich, sondern sogar schädlich sind (Painter et al., 2008). Einige dieser Veränderungen dürften sich sogar über Generationen gehalten haben, und wurden an die Enkelkinder der betroffenen Frauen weiter gegeben (Painter et al., 2008).

Auch bei Honigbienen ist der Einfluss der Ernährung auf die Epigenetik klar erkennbar. Der Unterschied zwischen Arbeiterinnen und der fortpflanzungsfähigen Königin ist nicht genetisch bedingt, sondern nur von ihrer Ernährung im Larvenstadium abhängig (Abb. 2). Larven, die als zukünftige Königinnen vorgesehen sind, werden ausschließlich mit Gelee Royal gefüttert, einem Stoffgemisch, das von Arbeiterinnen sekretiert wird und das genetische Programm so abändert, dass die spätere Biene geschlechtsreif wird.

Ein anderes eindrucksvolles Beispiel ist der Einfluss der Ernährung auf die Epigenetik der Maus während ihrer Entwicklung. Tiere mit einem aktiven Agouti-Gen haben ein gelbes Fell, und eine Neigung zur Fettleibigkeit. Allerdings kann dieses Gen durch DNA-Methylierung abgeschaltet werden. Wenn eine trächtige Agouti-Maus Nahrungszusätze erhält, die die Abspaltung von Methylgruppen bewirken, wie z.B. Folsäure oder Cholin, werden die Agouti-Gene der Nachkommen methyliert, und dadurch inaktiv. Die Nachkommen tragen zwar noch immer das Agouti-Gen, verlieren aber den Agouti-Phänotyp: sie tragen braunes Fell und zeigen keine verstärkte Neigung zur Fettleibigkeit (Abb.3).

Die unzureichende Aufnahme von Folsäure während der Entwicklung wird auch mit Entwicklungsstörungen wie der Spina bifida oder anderen Defekten der Neuralröhre in Verbindung gebracht. Aus diesem Grund wird schwangeren Frauen, oder Frauen, die eine Schwangerschaft planen, häufig empfohlen, Folsäure als Nahrungszusatz zu sich zu nehmen (sehen Hayes et al., 2009).

Welche Effekte hat die Ernährung auf die Epigenetik im Erwachsenenalter? Viele Nahrungsbestandteile können epigenetische Veränderungen beim Menschen hervorrufen. So enthält Brokkoli und andere Kreuzblütler Isothiocyanat, das die Histonadetylierung stimuliert. Andererseits liefert Soja das Isoflavon Genistein, das die DNA-Methylierung in bestimmten Gene verringern dürfte. Die polyphenolische Verbindung Epigallocatechin-3-Gallat, die in grünem Tee enthalten ist, zeigt viele verschiedene biologische Wirkungen, darunter die Hemmung der DNA-Methylierung. Curcumin, eine Verbindung aus der Gelbwurz (Curcuma longa) zeigt vielfältige Auswirkungen auf die Genaktivierung, weil die Substanz nicht nur die DNA-Methylierung verringert, sondern auch die Histon-Acetylierung beeinflusst. Abb. 4 zeigt weitere Beispiele für epigenetisch aktive Moleküle.

Die meisten bisher gewonnenen Daten stammen aus in vitro-Experimenten. Die Reinstoffe wurden auf Zelllinien getestet, und ihre epigenetischen Effekte gemessen. Es bleibt offen, ob der Verzehr der jeweiligen Lebensmittel zu den gleichen messbaren Veränderungen führt wie im Zellkulturmodell (Gerhauser, 2013).

Immerhin zeigen epidemiologische Studien, dass Bevölkerungsgruppen, die große Mengen dieser Lebensmittel konsumieren, weniger anfällig für bestimmte Krankheiten sein dürften (Siddiqui et al., 2007). Zu bedenken ist, dass diese Stoffe nicht nur epigenetische Effekte haben, sondern auch andere biologische Funktionen beeinflussen. Da Lebensmittel viele unterschiedliche Inhaltsstoffe aufweisen, ist es schwierig, einen direkten Zusammenhang zwischen der epigenetischen Aktivität und der Wirkung auf den gesamten Organismus nachzuweisen. Außerdem werden die Lebensmittel in unserem Verdauungstrakt chemisch so stark verändert, dass nicht klar ist, welche Mengen an aktiven Komponenten tatsächlich ihre molekularen Wirkorte erreichen können.

Aufgrund der weitreichenden Wirkungen sind epigenetische Veränderungen auch an vielen anderen Erkrankungen, wie einigen Krebsarten und neurologischen Erkrankungen, beteiligt. Wenn Zellen bösartig werden, d.h. zu Krebszellen werden, können Tumorsuppressorgene, die normalerweise die übermäßige Zellvermehrung eindämmen, durch epigenetische Veränderungen inaktiviert werden (Esteller, 2007). Da diese epigenetischen Veränderungen reversibel sind, herrscht großes Interesse daran, vor allem in Nahrungsmitteln Moleküle zu finden, die diese schädigenden Veränderungen rückgängig machen und dadurch die Ausbildung von Tumoren zu verhindern können.

Wir alle wissen, dass eine obst-und gemüsereiche Ernährung für unser tägliches Leben gesund ist, aber nun wird immer klarer, dass sie sogar noch viel wichtiger sein könnte, weil sie große Bedeutung für unsere langfristige Gesundheit und Lebenserwartung hat.

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