Kämpfer gegen Pseudowissenschaft: Daniella Muallem Inspire article

Übersetzt von Katharina Nöske. Daniella Muallem spricht mit Eleanor Hayes über die Anfechtung irreführender „wissenschaftlicher“ Behauptungen.

Wie gerät eine Biophysikerin in die Schlacht gegen Pseudowissenschaft? „Ich war wie viele junge Wissenschaftler“, erinnert sich Daniella Muallem. „Ich hatte Leidenschaft für meine Wissenschaft, Leidenschaft für die Forschung, aber ich wusste nicht, wie ich sie nutzen konnte, um einen direkten Einfluss auf die Gesellschaft zu nehmen. Wenn ich Fehlinformationen über Wissenschaft oder lächerliche Produktversprechen sah, habe ich mich bei meinen Kollegen beschwert und wir haben alle darüber gestöhnt, aber wir haben nichts dagegen unternommen.“

Das war zumindest so lange so, bis sie Voice of Young Science (VOYS, ausgesprochen wie das englische “voice” für Stimme)^w1 beitrat. VOYS, koordiniert von der britischen Wohltätigkeitsorganisation Sense About Science^w2 ist ein Netzwerk junger Wissenschaftler am Anfang ihrer Karriere, die in der Öffentlichkeit für die Wissenschaft eintreten wollen, indem sie Produktversprechen untersuchen und Fehlinformationen in den Medien korrigieren.

„Eines der Dinge, die ich durch die Arbeit bei VOYS gelernt habe, ist, dass man sogar zu Beginn der Karriere ein Experte für wissenschaftliche Prozesse ist und somit in einer starken Position, um schlechte Wissenschaft in der öffentlichen Arena zu konfrontieren.“

Daniella trat dem Kampf bei, als sie und andere VOYS-Mitglieder beschlossen, die Behauptungen vieler “Detox”-Produkte anzugreifen. „Der Begriff klingt wissenschaftlich, wird aber für die Beschreibung einer großen Produktpalette benutzt. Es gibt beispielsweise detox-Fußpads, die man sich über Nacht auf die Fußsohle kleben soll und die dir angeblich im Schlaf Toxine entziehen. Detox-Haarglätter, detox-Gesichtswaschmittel, detox-Körperbürsten – es gibt eine ganze Bandbreite an Produkten.“

Die jungen Wissenschaftler traten an die Firmen heran, die solche Detoxprodukte vermarkten mit den Fragen „Was meinen Sie mit detox?“, „Welche Toxine entziehen Sie?“ und „Haben Sie irgendwelche Beweise für die Behauptungen, die Sie aufstellen?“.

Zu Daniellas Überraschung waren die Firmen überhaupt nicht auf solche Fragen vorbereitet. „Sie hatten kein Material vorbereitet; wenn wir darum baten, mit ihren wissenschaftlichen Abteilungen zu sprechen, gab es diese nicht; und in manchen Fällen stimmten uns die Kundenbeauftragten am Ende sogar zu: Die Produkte tun eigentlich nichts anderes als nicht-detox-Produkte. Andere weigerten sich einfach, mit uns zu sprechen.“

Daniella und die anderen VOYS-Wissenschaftler zogen ihre eigenen Schlüsse: „Es war klar, dass detox keine wissenschaftliche Bedeutung hat und nur ein pseudowissenschaftlicher Vermarktungsslogan ist.“ Sie veröffentlichten ihren Report inklusive der Abschriften von Interviews mit den Firmen kurz nach Weihnachten, „wenn alle besessen von detox sind.“ Das Interesse der Medien war riesig und die jungen Forscher wurden um viele Interviews gebeten.

Aber ist nicht eigentlich jedem schon klar, dass diese und ähnliche wissenschaftlich anmutenden Behauptungen Unsinn sind? Daniella glaubt das nicht: „Unserer Erfahrung nach sind die Leute nicht sicher, aber sie wissen nicht, wie sie ein Urteil darüber fällen können.“

Also hat ein Teil der Öffentlichkeit profitiert – und Daniella ebenfalls. „Das Beste an der Arbeit mit VOYS war, meine Erfahrung und mein Wissen für die Allgemeinheit einzusetzen. Und es hat mir die Chance gegeben, Mitglied eines richtigen Teams zu sein, was in der Forschung manchmal fehlt.“

Neben ihrer post-doktoralen Forschung in Biophysik führt Daniella ihre Arbeit bei VOYS fort.

Als sie von einer Konferenz zum Thema Homöopathie als Therapie gegen HIV, AIDS, Malaria und andere lebensbedrohlichen Krankheiten in Afrika hörten, fanden sie und andere VOYS-Wissenschaftler heraus, dass einige Organisationen Homöopathie als billige, effektive, nebenwirkungsfreie Alternative (nicht Ergänzung) zu konventioneller Medizin fördern.

Besonders entsetzt waren sie von der Haltung der Weltgesundheitsorganisation (WHO): „Versteckt zwischen all ihrer Information sagten sie, dass „der Nachteil der Homöopathie ist, dass sie nicht wirklich funktioniert“, aber auch, dass „der Vorteil der Homöopathie ist, dass sie wirklich billig ist“.

Mithilfe von Sense About Science involvierten sie Ärzte, die in Afrika arbeiten und Experten auf dem Gebiet HIV und Malaria und schrieben einen Brief an die WHO, den sie gleichzeitig an die Medien herausgaben. „Die Antwort der WHO war nicht so schnell, wie wir gewünscht hätten, aber nach wochenlangem Drängen bekamen wir endlich eine Antwort: Die WHO machte eine klare Aussage, dass Homöopathie nicht angemessen ist um lebensbedrohliche Krankheiten in Afrika zu behandeln. Die weltweite Berichterstattung darüber war enorm.“

Von dieser Erfahrung inspiriert, beschäftigte Daniella sich mehr mit wissenschaftlicher Kommunikation. „Ich liebte die kreativen Aspekte der Forschung, das Gefühl der Aufregung, wenn meine Ideen sich als gut herausstellten und die Versunkenheit in meine Forschung, aber die Beschaffenheit der akademischen Forschung bedeutet, dass du dich auf einen kleinen wissenschaftlichen Bereich konzentrieren musst. Es kann sich auch manchmal ziemlich alltagsfremd anfühlen. Meine Erfahrung bei VOYS hat mir gezeigt, dass ich die Forschung zwar liebe, aber gerne mehr mit den Auswirkungen der Wissenschaft auf das alltägliche Leben und alltägliche Menschen zu tun haben möchte. Ich habe auch gemerkt, wie viel Spaß es mir macht, mit verschiedenen Leuten zu tun zu haben.“

In 2010 wagte sie den Sprung und verließ Karriere, Land und sogar den Kontinent – und lebt jetzt in Israel, wo sie als Forschungsanalytikerin im Sektor umweltfreundliche Technologie arbeitet. Das beinhaltet die Untersuchung und Berichterstattung über Unternehmen, die Technologien entwickeln, um die Umwelt zu verbessern, beispielsweise erneuerbare Energien und Energieeffizienz.

Das klingt nach einem langen Weg vom Labor, aber Daniella stimmt da nicht zu. „Ich nutze all die Fähigkeiten und das Wissen, das ich ein meiner wissenschaftlichen Laufbahn erworben habe, so wie Forschungsmethoden, Analyse von Informationen, Beschreiben und Präsentieren meiner Ergebnisse. Ich ziehe auch meinen biologischen und physikalischen Hintergrund heran, um die Technologien und die Wissenschaft in neuen Bereichen der Biotechnologie und der Sauberen Technologie zu verstehen. Diese Aufträge bringen mich näher an die Schnittstelle zwischen Wissenschaft und Technologie und an die Auswirkungen der Wissenschaft für das Wohl der menschlichen Gesundheit und der Umwelt heran.“

Trotz der geographischen Distanz bleibt Daniella in Kontakt mit VOYS. Das Netzwerk ermutigt junge professionelle Wissenschaftler – Doktoranden und Postdocs – dubios klingende wissenschaftliche Behauptungen anzufechten, aber, so Daniella, „Man muss kein Wissenschaftler sein, um nach Erklärungen zu fragen. Indem wir die richtigen Fragen stellen, können wir uns alle am Kampf gegen Pseudowissenschaften beteiligen. Wenn du etwas siehst, was dir falsch erscheint, frag!“

Daniellas Rat für Schüler ist, als Gruppe zu arbeiten, weil es nach ihrer Erfahrung motivierender ist. Und auch wenn man nicht im Fernsehen endet, gibt es trotzdem viel, was man tun kann. „Wenn du deine Schule dafür interessieren kannst, Pseudowissenschaft anzugreifen und die Bedeutung von Beweisen zu verstehen, dann ist das schon ein großer Schritt. Du könntest vorschlagen, eine Diskussion in der Klasse zu führen, oder auswärtige Sprecher einladen und versuchen, im Schulmagazin oder der lokalen Zeitung über deine Erfahrungen zu schreiben.“

Wir bei Science in School freuen uns darauf, zu hören, was Sie und Ihre Schüler unternommen haben.

Und was plant Daniella als nächstes? „Die einfache Antwort ist, ich weiß es nicht. Wenn man einen wissenschaftlichen Hintergrund hat, stehen einem vielen Türen offen, und es sind so viele verschiedene Richtungen möglich, dass es manchmal schwer fällt, eine Entscheidung zu treffen.“

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