Má ciência: aprender com a ciência nos meios de comunicação social Teach article

Traduzido por Maria João Fonseca. Quando lê o jornal, como é que sabe no que deve acreditar? Ed Walsh guia-o e aos seus alunos através do campo minado da ciência nos meios de comunicação social.

A ciência está à nossa volta – mas a pseudociência também. Poucos de nós leem os artigos científicos originais que estão por trás de cada história de ‘ciência’, por isso como sabemos no que podemos acreditar? E porque é que nem todas as histórias sobre ciência que surgem nos meios de comunicação social são fidedignas? Esta actividade educativa pretende ensinar aos alunos:

• A diferença entre estudos de observação e de intervenção
• Porque é que temos que escrutinar cuidadosamente as notícias que surgem na comunicação social acerca dos benefícios para a saúde associados a diferentes aspectos da dieta
• Que a decisão de se alterar o estilo de vida normalmente depende de diversos factores.

Introdução

1. Peça aos alunos para imaginarem que decidiram emigrar. Irão viver e trabalhar numa das seguintes regiões: Suécia/ Grécia rural/ Melbourne, Austrália. Mostre aos alunos imagens dessas regiões^w1.
2. Em pequenos grupos, os alunos devem discutir todos os aspectos que podem diferentes associados à vida nestas condições, tais como poluição, dieta, cuidados de saúde, ritmo de vida, prosperidade, tipos de emprego, e clima.
3. Explique que após um determinado número de anos, o aparecimento de rugas na sua pele vai ser medido, de forma científica. Qual dos factores por eles identificados poderá fazer uma diferença em relação ao aparecimento de rugas? Clarifique que pode haver várias causas.

Muitas vezes, quando existem várias causas, é difícil perceber qual é exactamente aquela que provoca um resultado específico, tal como o aparecimento de rugas, especialmente quando estas causas estão interligadas. Num estudo científico, tentamos fazer variar apenas um elemento de cada vez. Por vezes, isto pode ser difícil, e temos que pensar numa forma de ter essa limitação em consideração, ou então desenvolver outro tipo de estudo.

Actividade principal

1. Peça aos alunos para imaginarem que estão a trabalhar como cientistas e lhes foi pedido para investigarem a utilização de azeite na dieta humana como uma forma de reduzir o aparecimento de rugas na pele. A hipótese é que ‘um maior consumo de azeite leva ao aparecimento de menos rugas’.

2. Peça aos alunos para decidirem como poderiam definir uma experiência deste tipo. Incentive-os a reflectir acerca de factores como:
   • O tamanho dos grupos
   • Como realizar um teste imparcial
   • Como controlar as variáveis.
3. Quais são os problemas associados ao desenvolvimento deste tipo de investigação?

Explique aos alunos que existem dois tipos principais de estudos que os cientistas podem usar para responder a esta questão, um estudo de observação e um estudo de intervenção. Os estudos de observação são aqueles em que os cientistas procuram pessoas que já introduziram nas suas vidas as mudanças que eles estão a estudar (ex. quem tem estado a utilizar azeite na sua dieta e quem não o tem feito?)

4. 

   Peça aos alunos para reflectirem acerca das vantagens e desvantagens deste tipo de estudo.
   Sublinhe que os estudos de observação recorrem a comportamentos já existentes, pelo que a sua realização é mais simples e económica, mas podem acarretar dificuldades no isolamento de variáveis individuais. As pessoas no grupo de estudo podem muito bem utilizar diferentes quantidades de azeite nas suas dietas, mas haverá certamente muitas outras diferenças. Como resultado, pode ser extremamente difícil determinar claramente a medida em a presença de azeite constitui um factor significativo na prevenção do aparecimento de rugas na pele.

Explique aos alunos que os estudos de intervenção (‘ensaios’) são aqueles em que os cientistas controlam as variáveis (ex. um indivíduo vai incluir azeite na sua dieta, mas o outro não vai).

5. Pergunte novamente aos alunos quais as vantagens e desvantagens que eles pensam que este tipo de estudos tem.
   As ideias devem incluir a noção de que os estudos de intervenção envolvem um controlo de variáveis muito mais eficiente e os grupos podem ser equilibrados no sentido de eliminar outras variáveis. Contudo, a sua realização é mais dispendiosa e pode suscitar questões éticas: imagine uma investigação acerca de hábitos de tabagismo neste contexto. Também podem ser mais prolongados: se se quiser examinar o efeito da ingestão de azeite ao longo da vida na esperança de vida, ter-se-ia que começar a experiência com crianças, mas esperar talvez 70 anos para se ter a resposta.

6. Volte novamente às investigações propostas pelos alunos, e peça-lhes para identificarem que tipo de estudo é que utilizaram.

Explique aos alunos que em 2001 foi realizado um estudo científico detalhado acerca do aparecimento de rugas na pele de pessoas que viviam na Suécia, Grécia e Austrália, cujos resultados irá partilhar com eles. Dependendo da idade e competências dos alunos, poderá fazer isto através de uma (ou mais) de três formas diferentes:

• Explique verbalmente, destacando pontos-chave no quadro
   
• Dê aos alunos cópias dos resultados adaptados (ficha de trabalho 1, que também pode ser descarregada abaixo^w2)
   
• Dê aos alunos cópias do artigo científico original (br Purba et al., 2001).
   

7. Peça aos alunos para trabalharem em grupos e explorarem aquilo que foi demonstrado pela investigação.

• Este estudo foi de observação ou de intervenção?
• O estudo permitiu identificar uma associação entre traços da dieta das pessoas e a quantidade de rugas que elas possuíam. Isso poderia dever-se ao facto de diferentes dietas provocarem o aparecimento de mais ou menos rugas. Mas que explicações alternativas existem? Existem factores que pudessem estar associados de forma independente quer à dieta, quer ao aparecimento de rugas, tais como a classe social, o trabalho ao ar livre, a exposição ao sol, o tabagismo, entre outros? (Nesta situação, os cientistas designariam estas explicações alternativas como ‘variáveis perturbadoras”.)
• Este estudo demonstrou que modificar a dieta ajuda a ter menos rugas?
   

8. Peça aos alunos para trabalharem em pequenos grupos. Cada grupo tem que escrever um pequeno texto (até 50 palavras) para um jornal local, a partir deste documento.

   O editor deixou bem claro que eles querem algo apelativo acerca de como os leitores podem desfrutar do sol de Verão sem que este os afecte. Fazer com que o editor fique satisfeito pode ser difícil, porque a investigação tem limitações e não apresenta uma resposta clara. As peças devem ser escritas com letra visível em cartolina e expostas pela sala.
    

9. Peça aos alunos para analisarem os trabalhos uns dos outros e atribua a cada peça duas pontuações (numa escala de cinco): uma pontuação por ‘quão apelativa é’ e a outra por ‘quão precisa é’.
10. Mostre aos alunos o excerto do Daily Mirror (‘Protecção solar num prato’, ficha de trabalho 2, que também pode ser descarregada abaixo^w2), que faz parte de um artigo mais extenso que inclui uma série de sugestões para melhorar a dieta. Peça aos alunos para discutirem em que medida as conclusões do artigo são razoáveis. Sublinhe que não estamos a dizer que o azeite não faz bem, mas sim a perguntar se estas conclusões são inteiramente justificadas.

     

    

    Alguns alunos podem pensar que as notícias de jornal fazem com que as mensagens importantes de artigos científicos crus se tornem acessíveis a uma maior variedade de pessoas. Outros podem pensar que não é assim tão simples, e que, se se pretende ter a pele macia quando se for mais velho, poderá ter que se fazer um pouco mais do que consumir mais azeite. Alguns podem pensar que simplificar a história de forma a torná-la mais acessível, deixando de fora as advertências, também a tornou enganosa.
     

11. Chame a atenção para o resumo do artigo científico, que referia que “Este estudo ilustra que o aparecimento de rugas na pele de pessoas com idade avançada de diversas etnias, em zonas de elevada exposição solar, pode ser influenciado pelo tipo de alimentos ingerido.” Relembre os alunos das variáveis perturbadoras que eles identificaram no início da aula e pergunte-lhes em que medida as suas notícias e a do Daily Mirror tiveram em consideração estas variáveis.
     
12. Peça aos alunos para trabalharem em pares e listarem os prós e contras dos estudos de observação e de intervenção.

Peça aos alunos para levantarem o braço – se deixariam imediatamente de usar manteiga ao verem um cabeçalho no jornal do dia seguinte, ‘Estudo científico demonstra que a manteiga causa cancro de pele’.