De la chimie pendant l’heure du thé Teach article

Le thé est une boisson rafraîchissante - et peut également aider les élèves à en apprendre davantage sur d’importantes réactions chimiques, comme le montrent ces simples expériences à base d’infusions.

Les thés, y compris les thés noirs, aux herbes et aux fruits, sont des boissons populaires et se déclinent en un large éventail de variétés, le tout assorti d’une impressionnante variété de couleurs une fois brassées. Comme beaucoup de gens l’auront remarqué, l’ajout de substances au thé peut changer sa couleur – et un changement de couleur peut indiquer un changement chimique.

Dans cet article, nous examinons de plus près certaines réactions chimiques – réactions acide-base, réduction / oxydation et formation de complexes – qui peuvent être étudiées en utilisant des expériences simples et sûres à base de thés.

Qu’est-ce que le thé?

Le thé est fabriqué par infusion: une méthode physique d’extraction au cours de laquelle des composés chimiques, tels que des huiles et des composés organiques volatils, se dissolvent dans l’infusion. Lorsque l’on utilise des sachets de thé, la matière végétale formant le matériau pour infusion ne peut traverser le sachet. Les particules plus petites et les composés qui provoquent la couleur et la saveur, en revanche, peuvent le faire. Ainsi, le sachet de thé agit comme une membrane partiellement perméable.

Traditionnellement, le terme «thé» désignait un produit obtenu en récoltant des feuilles de théier (Camellia sinensis) qui étaient ensuite transformées ultérieurement. Ce produit est maintenant souvent appelé «thé noir», en raison de son aspect avant infusion. (Ceci est différent du thé servi sans lait, qui est parfois aussi connu sous le nom de thé noir.) Aujourd’hui, cependant, de nombreux matériaux dérivés de plantes sont commercialisés sous forme de thés. Dans cet article, nous utilisons donc le terme de «thé» pour tous ces produits, et le terme de «thé noir» pour désigner spécifiquement le thé traditionnel.

Nous avons conçu les activités suivantes à base de thé pour les élèves âgés de 14 à 19 ans. Elles conviennent également aux enfants de 11 à 14 ans en parlant moins de la théorie derrière les réactions chimiques. Les activités peuvent être réalisées en une seule leçon (environ 60 minutes), et nous recommandons aux élèves de travailler en groupes de 3 à 4. En option, les élèves peuvent utiliser la fonction vidéo sur leur téléphone portable pour enregistrer et revoir les changements qu’ils voient.

Préparation

Les infusions doivent être préparées au début de la leçon et laisser refroidir à température ambiante avant que les activités ne soient effectuées. Une introduction aux activités pourra alors être dispensée pendant que les infusions refroidissent. Les infusions suivantes doivent être préparées:

• Thé aux fleurs de pois papillon bleu, préparé selon les instructions sur l’emballage
• Thé noir à base de feuilles ou d’un sachet de thé. Cela peut être préparé selon les instructions du paquet et dilué à une couleur jaune pâle, ou trempé à température ambiante et le sachet de thé retiré une fois qu’une couleur jaune pâle est atteinte.
• Thé d’hibiscus, préparé selon les instructions sur l’emballage

Activité 1 : Le thé bleu comme indicateur acid-base

Dans cette activité, nous explorons les changements de couleur qui se produisent lorsqu’un acide et une base sont ajoutés à une infusion de couleur bleue frappante de thé aux fleurs de pois papillon.

Pour l’enseignement à distance, cette activité pourrait être réalisée par des élèves plus âgés à la maison. Dans ce cas, de petits verres ou des coupelles blanches peuvent être utilisés à la place des tubes à essai, et l’hydrogénocarbonate de sodium doit être utilisé à la place de l’hydroxyde d’ammonium car il est plus sûr à manipuler, bien que le changement de couleur soit moins frappant.

Matériaux

To prepare this activity, each group requires: De facon à être prêt pour cette activité, chaque groupe a besoin:

• Thé aux fleurs de pois papillon bleu
• Un demi citron
• Ammoniac domestique (hydroxyde d’ammonium, NH₄OH, en solution à 5% à 10% dans l’eau). Alternative: bicarbonate de soude (hydrogénocarbonate de sodium, NaHCO₃)
• Eau
• Tige d’agitation
• Trois tubes à essai
• Trois petits récipients (par exemple des gobelets en plastique)
• Bouilloire
• Compte-gouttes
• Cuillère à café (si de l’hydrogénocarbonate de sodium est utilisé)

Procédure

Les élèves pourront suivre les étapes suivantes en groupe:

1. Avant le début de la leçon, préparez une infusion de thé aux fleurs de pois papillon et laissez refroidir à température ambiante. Cela doit être fait au début de la leçon.
2. Pressez le demi-citron et récupérez son jus dans une tasse.
3. Versez une petite quantité (2 à 3 ml) d’ammoniaque domestique (le cas échéant) dans une tasse.
4. Placez environ 20 ml d’infusion à température ambiante dans chacun des trois tubes à essai.
5. À l’aide du compte-gouttes, ajoutez trois à quatre gouttes de jus de citron dans l’un des tubes à essai et trois à quatre gouttes d’ammoniaque dans l’autre. Alternativement, au lieu de l’ammoniaque, ajoutez une cuillère à café d’hydrogénocarbonate de sodium dans le deuxième tube à essai. N’ajoutez rien au troisième tube à essai : il servira de témoin.
6. Agitez doucement les deux premiers tubes à essai pour homogénéiser les mélanges.
7. Observez et notez les changements de couleurs qui se produisent dans les trois tubes à essai.

Discussion

Discutez des questions suivantes avec vos élèves:

• Quels changements se produisent dans l’eau lors de l’infusion du thé?
• De quelle couleur est l’infusion?
• Quels changements de couleur avez-vous constatés dans les differents tubes à essai, le cas échéant, lorsque du jus de citron et de l’ammoniaque (ou de l’hydrogénocarbonate de sodium) ont été ajoutés?
• Comment l’ajout (i) de jus de citron et (ii) d’ammoniaque (ou d’hydrogénocarbonate de sodium) affecte-t-il l’acidité des solutions?
• La couleur de la solution a-t-elle changé à mesure que son acidité variait? Si c’est le cas, de quelle façon?
• Pensez-vous que l’infusion préparée est un indicateur acido-basique?
• Connaissez-vous d’autres indicateurs acido-basiques faits maison?

Explication

Pendant cette activité, les élèves devraient voir les changements de couleur suivants (voir figure 1) :

• Lorsque du citron est ajouté, le thé bleu devient violet et
• Lorsque de l’ammoniaque ou de l’hydrogénocarbonate de sodium sont ajoutés, le thé devient vert.

Ces changements de couleur se produisent parce que le thé aux fleurs de pois papillon contient des molécules appelées anthocyanes (voir encadré). Ces molécules modifient la longueur d’onde de la lumière qu’elles absorbent, et donc leur couleur, en fonction du pH de la solution dans laquelle elles se trouvent. Le jus de citron contient de l’acide citrique et d’autres acides, donc l’ajouter au thé produit une solution plus acide (pH plus bas) et un changement de couleur visible. L’ajout d’une base faible telle que l’hydroxyde d’ammonium ou l’hydrogénocarbonate de sodium diminue le nombre d’ions hydrogène, ce qui entraîne une acidité plus faible (valeur de pH plus élevée) et un autre changement de couleur.

Activité 2: Identification des tanins du thé noir

Cette expérience utilise une solution contenant des ions de fer (III) pour produire un changement de couleur indiquant la présence de polyphénols tels que les tanins dans le thé. La solution doit être préparée par l’enseignant avant le cours en dissolvant une cuillère à café de chlorure de fer (III) hexahydraté dans 50 ml d’eau. Alternativement, un récureur en acier ou de la laine d’acier peut être utilisé, bien que dans ces cas le changement de couleur soit plus lent. Lors de l’utilisation de la solution de fer (III), elle est instantanée.

Matériaux

Chaque groupe d’étudiants aura besoin du matériel suivant:

• Feuilles de thé noir ou sachet de thé
• Eau à température ambiante
• Tige d’agitation
• Deux tubes à essai
• Solution aqueuse de fer (III)
• Petit récipient (par exemple gobelet en plastique)
• Compte-gouttes

Procédure

Les élèves pourront suivre les étapes suivantes en groupe:

1. Avant le début de la leçon, préparez une faible infusion de thé noir en utilisant de l’eau chaude ou à température ambiante. Si préparée avec de l’eau chaude, laisser refroidir à température ambiante.
2. Si nécessaire, diluez l’infusion préparée avec de l’eau jusqu’à ce qu’elle prenne une couleur brun-jaune pâle.
3. Versez environ 20 ml de l’infusion dans chacun des deux tubes à essai.
4. Ajouter 3 à 4 gouttes de chlorure de fer (III) dilué dans l’un des tubes à essai.
   Alternativement, versez environ 50 ml d’infusion dans un bécher, puis ajoutez de la laine d’acier et portez à ébullition en agitant doucement pour homogénéiser le mélange.
5. Laissez le deuxième tube à essai comme témoin.
6. Observez et notez les changements qui se produisent dans le premier tube à essai.

Discussion

Discutez des questions suivantes avec vos élèves pour mieux comprendre certains concepts clefs:

• La couleur de la perfusion a-t-elle changé lorsque le composé de fer a été ajouté?
• L’aspect transparent du liquide a-t-il également changé?
• L’aspect final du liquide vous fait-il penser à de l’encre?
• Avez-vous une idée du type de composé formé?
• Avez-vous entendu parler des tanins? Connaissez-vous d’autres exemples d’aliments/boissons dans lesquels ils sont présents?

Explication

Dans cette activité, le thé s’assombrit lorsque des ions de fer (III) sont présents, passant du brun pâle à une couleur noire, comme de l’encre (voir figure 3). Les composés responsables de ce changement sont les polyphénols, qui réagissent avec les ions fer. Le thé contient un certain nombre de polyphénols, y compris des tanins qui lui confèrent de l’amertume et de l’astringence, et un exemple de ces polyphénols est l’acide gallique et ses dérivés, qui font partie de la structure de plusieurs tanins. Les réactions chimiques de cette activité sont assez compliquées, mais en bref, l’acide gallique réagit avec les ions fer (III) pour former du pyrogallate ferrique, un ion complexe insoluble noir.

Cette activité peut être utilisée comme point de départ pour discuter de la façon dont les complexes de métaux de transition sont formés (le type de liaison impliqué, ce que sont les ligands et comment les changements de pH affectent leur formation).

La figure 4 montre un exemple d’un complexe d’acide gallique et de fer (III), avec deux molécules d’eau agissant comme co-ligands pour compléter la sphère de coordination octaédrique.^[2]

Vous pouvez également tester d’autres infusions pour la présence de polyphénols, par exemple celles à base de rooibos. Différentes couleurs peuvent apparaître en fonction des complexes de fer (III) formés (du brun foncé au bleu foncé).

Activité 3: Réactions redox avec le thé d’hibiscus

Dans un article précédent de Science in School, ^[3] nous avons introduit l’idée des changements de couleur résultants d’agents oxydants et réducteurs (dans ce cas causés par des réactions chimiques entre les sucettes de glucose et les sels de permanganate).

Dans cette activité, nous examinons les changements de couleur dus à l’action des agents oxydants et réducteurs sur le thé d’hibiscus. Ici, le percarbonate de sodium agit comme agent oxydant et le dithionite de sodium comme agent réducteur.

Matériaux

Chaque groupe d’étudiants aura besoin du matériel suivant:

• Infusion de thé d’hibiscus
• Percarbonate de sodium (également appelé peroxycarbonate de sodium), 2Na₂CO₃·3H₂O₂
• Dithionite de sodium (également connu sous le nom d’hydrosulfite de sodium), Na₂S₂O₄
• Eau
• Bouilloire
• Tige d’agitation
• Trois tubes à essai
• Trois petits récipients (par exemple des gobelets en plastique)
• Compte-gouttes
• Cuillère à soupe.

Procédure

Les élèves pourront suivre les étapes suivantes en groupe:

1. Avant le début de la leçon, préparez une infusion d’hibiscus et laissez-la refroidir à température ambiante.
2. Diluez l’infusion préparée avec de l’eau jusqu’à ce qu’elle soit de couleur pâle (pour mieux apprécier le changement de couleur) et introduisez environ 20 ml de ce liquide dans trois tubes à essai.
3. Ajouter un quart de cuillère à café de percarbonate de sodium dans l’un des tubes à essai et agiter doucement pour homogénéiser le mélange.
4. Répétez l’opération avec un quart de cuillère à café de dithionite de sodium, en l’ajoutant au deuxième tube à essai et en l’agitant doucement pour homogénéiser les mélanges.
5. Laissez le troisième tube à essai comme témoin.
6. Observez et comparez les couleurs finales des liquides dans les trois tubes à essai.

Discussion

Discutez des questions suivantes avec vos élèves:

• La couleur de l’infusion a-t-elle changé lorsque (i) du percarbonate de sodium ou (ii) du dithionite de sodium ont été ajoutés?
• Du point de vue chimique, que sont les oxydants et les réducteurs?
• Dans cette activité, quelle substance est l’agent oxydant (agissant sur le thé), et quel est l’agent réducteur?

Les élèves peuvent également être invités à faire leurs propres recherches pour étudier le lien entre cette activité et les produits de blanchiment. Par example:

• Recherchez des informations sur les agents de blanchiment et les blanchisseurs de tissus sur Internet. Quelles substances chimiques sont généralement utilisées dans ces produits?
• Rechercher des informations sur la présence de sels de dithionite et de percarbonate sur les étiquettes des produits de lessive vendus dans les supermarchés. Que trouvez-vous?

Explication

Le thé d’hibiscus se décolore (blanchit) presque complètement avec du dithionite de sodium, mais pas avec du percarbonate de sodium (figure 5).

Les agents de blanchiment chimiques sont des produits utilisés pour enlever la couleur du tissu et pour nettoyer les tâches. Ils réagissent avec de nombreux composés organiques colorés, y compris des pigments naturels. Les agents oxydants sont les plus couramment utilisés, mais certains agents réducteurs sont également utilisés.

Le percarbonate de sodium est un agent de blanchiment oxydant typique à base de peroxyde. Le groupe peroxyde donne naissance à des espèces oxygénées très réactives, et ce sont les agents de blanchiment (et oxydants) actifs. Ils rompent les liaisons chimiques dans la région chromophore des molécules de pigment (voir encadré), changeant leur couleur.

Un agent de blanchiment réducteur, tel que le dithionite de sodium, fonctionne en convertissant les doubles liaisons carbone-carbone du chromophore en liaisons simples, diminuant ainsi l’état d’oxydation du carbone.

Remerciements

Cet article est basé sur une présentation au festival Spanish Science on Stage (Ciencia en Acción) en 2020 par Marisa Prolongo, aidée par son neveu Guillermo et sa nièce Ana. Les auteurs remercient l’Université technique de Madrid (UPM) pour son soutien tout au long du projet «Promouvoir l’apprentissage des STEM fondé sur l’enquête»; à la Fondation «la Caixa» pour son soutien au projet «La science et la technologie à la portée de tous»; et aux Sociétés royales espagnoles de physique (RSEF) et de chimie (RSEQ).