Entrevista com Lewis Wolpert Understand article

Traduzido por Alexandra Manaia. O Professor Lewis Wolpert fala das suas controversas ideias acerca da fé, do ensino das ciências e de muito mais com Vienna Leigh do Laboratório Europeu de Biologia Molecular.

Seja qual for o modo que escolher para apresentar Lewis Wolpert assegure-se de nunca o tratar de filósofo. O conceituado apresentador de documentários científicos e professor de biologia do desenvolvimento do University College London não o suportaria. “A filosofia da ciência é inútil e não ajuda a compreender melhor a essência do processo científico. Nenhum cientista a leva a sério”.

De facto, o Professor Wolpert não receia dizer exactamente o que pensa sobre quase tudo.” A psicanálise? Uma quantidade de asneiras! ”Um pós-moderno? Isso ainda é pior do que ser agnóstico! Oh, pobre de mim, não! A telepatia?…Oh meu Deus, não! A memética? Impenetrável!” E tudo isto em apenas uma hora de conversa, ao longo da qual o Professor Wolpert refez o mundo, de uma forma franca e muito revigorante.

Autor do recente bestseller Six Impossible Things Before Breakfast: the Evolutionary Origins of Belief, o Professor Wolpert é um cientista que desde sempre se tem interessado por comunicar ciência de forma directa e eficaz. Também se dedicou ao estudo da psicologia humana para tentar perceber a causa das crenças. Apesar da forma obstinada como se exprime acerca de um vasto número de temas que vão da religião e da eutanásia, ao ensino das ciências e à existência de fantasmas, uma coisa é certa: não é intolerante. “A religião, a memética e a existência de OVNIS são tudo conjuntos de crenças, e se se conseguir perceber a necessidade que as pessoas têm em acreditar nelas, tudo bem. É isso que nos interessa: por que é que as pessoas acreditam, não se o que acreditam é verdade.

Embora o livro tenha sido descrito no jornal britânico The Observer como “extremamente bem-vindo, especialmente para aqueles dentre nós que viveram largos anos com a mensagem de Deus a ser-nos impingida por entidades religiosas com ares de superioridade”, o Prof. Wolpert não adopta uma postura sistematicamente contra a igreja, como faz por exemplo Richard Dawkins.Em Six Impossible Things Before Breakfast,Wolpertconclui que só os humanos têm a capacidade de compreender o conceito de causa e efeito. É isso que nos permite pensar o universo em termos abstractos, conceber e usar utensílios, ter crenças, fazer ciência, e procurar obter explicações para tudo o que nos rodeia. Cada cultura possui o seu próprio conjunto de crenças acerca da causa das coisas, geralmente invocando Deuses capazes de despoletar os acontecimentos.

“Eu não sou contra a religião” explica Wolpert. “ Invocar Deus para explicar a evolução e a origem da vida, embora não nos leve a compreender melhor estes fenómenos, ajuda as pessoas a sentirem-se melhor. É isso que importa, percebe? Só sou contra a religião quando começa a interferir com outros assuntos, por exemplo, dizendo às pessoas para não usarem contraceptivos, proibindo o aborto ou impedindo a eutanásia. Estes loucos religiosos do Parlamento! À excepção da Igreja Católica nunca ninguém disse que o ovo fertilizado era um ser humano, mas agora as pessoas estão a começar a acreditar nisso. A autoridade desempenha um importante papel nas nossas crenças.”

Wolpert está actualmente a preparar um novo livro sobre a célula, destinado ao grande público, e é também o autor de The Triumph of the Embryo, um livro de referência em biologia do desenvolvimento.

Defensor de uma comunicação de ciência clara e transparente, o Professor Wolpert tem muito a dizer sobre a forma como se ensina ciência nas escolas. “Pelo menos na Grã-bretanha, existe esta ideia lunática de que as crianças devem discutir ética das ciências. Como é que se pode discutir sobre células estaminais e clonagem sem saber nada sobre biologia do desenvolvimento? Não faz sentido nenhum. É uma masturbação moral, para usar uma frase emprestada do Mark Twain!

“O que se devia era transmitir às crianças algo acerca do processo científico….como é que as descobertas foram realmente feitas, a história das coisas, em vez de lhes apresentar só os factos consumados nos manuais escolares. Devia-se-lhes falar dos ensaios clínicos, do processo de peer review e sobre o que significa ser-se um cientista, e sobretudo explicar-lhes que a ciência é um trabalho de equipa onde cada cientista tenta convencer aos outros das suas teorias: se a história voltasse desenrolar-se, as descobertas permaneceriam as mesmas, mas os nomes dos seus autores não. Neste momento, o ensino das ciências tem muitas lacunas.

“Seria também útil dizer às crianças que frequentemente a ciência avança contra o senso-comum. Não é senso-comum pensar que a Terra gira em torno do Sol e não o contrário. A ciência é contra-intuitiva, e é necessário que os alunos o aprendam, e que percebam que a ciência é difícil. Vai fazê-los sentir-se melhor.”

Sobre alguns assuntos Wolpert admite-se derrotado. “Este tipo de coisas que vocês estão a fazer aqui no Laboratório Europeu de Biologia Molecular (EMBL) é areia a mais para a minha camioneta. É mesmo biologia molecular de ponta, caçar enhancers e híbridos, e procurar ADN…não consigo fazer isso…não o compreendo, sabe” confidencia. “Hoje em dia, quando se lêem as revistas científicas, dá para adormecer, é tudo tão detalhado. A não ser que o artigo seja sobre o sistema em que se está directamente a trabalhar não interessa nada, , não acha? As revistas científicas estão tão aborrecidas! Eu já disse a um dos Editores – não digo qual – Jim, disse-lhe eu, eu deito quase tudo fora! Detalhes! Infinitos detalhes!”. Não completamente desnecessários…mas quem quer saber? Nos velhos tempos procurávamos princípios gerais. Era muito divertido. Agora é totalmente diferente.”

O tempo da entrevista acabou, mas podíamos ter continuado. Já de partida Wolpert, faz-me um sorriso traquina e acrescenta: “Sabe, a vantagem de ser velho é que podemos dizer exactamente o que nos apetece, e portarmo-nos tão mal quanto quisermos”.

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