Manipular o microbioma intestinal: o potencial subestimado das fezes Understand article

Tradução de Isabel Queiroz Macedo. Este procedimento médico pode parecer repugnante, mas não deve ser subestimado.

Fezes, excrementos, cocó, o que lhe queiramos chamar, a ideia de transferir isso de alguém para o nosso organismo parece repugnante. Mas para alguém que sofre de uma infecção por Clostridium difficile, um distúrbio intestinal potencialmente fatal, um transplante fecal pode ser a salvação. Por conseguinte vale a pena dar atenção a este tratamento médico incomum. As fezes contêm um componente crucial, bactérias benéficas, e a taxa de sucesso do tratamento de infecções por C. difficile com transplante fecal é superior a 90%. Além disso, para os cientistas do Laboratório Europeu de Biologia Molecular (European Molecular Biology Laboratory^w1 (EMBL), a escolha cuidadosa de “dador compatível” poderá tornar os transplantes fecais mais eficazes e de uso mais generalizado

Bactérias e o microbioma intestinal

Quando tomamos um antibiótico esperamos que trate a infecção, não que cause uma nova doença. No entanto, além de matar as bactérias-alvo, os antibióticos (particularmente os antibióticos de largo espectro) destroem bactérias benéficas, levando a um desequilíbrio na comunidade complexa de microrganismos do nosso intestino, a microbiota intestinal.

C. difficile está presente no solo, na água e no ar, e vive inofensivamente no intestino de um em cada 30 adultos. Mas quando o equilíbrio normal da microbiota intestinal é perturbado e o número de bactérias benéficas diminui muito, C. difficile pode reproduzir-se rapidamente.

À medida que se multiplica e cresce no intestino, C. difficile produz toxinas que causam diarreia. E quando é excretada pode facilmente infectar outras pessoas. Isso faz que C. difficile seja um grande problema nos hospitais e uma infecção muito associada aos cuidados de saúde. Outros sintomas comuns incluem dor abdominal e febre; em casos graves, C. difficile pode causar desidratação, inflamação do intestino e até mesmo perfuração do cólon.

Para a maioria dos doentes, a infecção pode ser tratada com antibióticos específicos para a bactéria C. difficile. Mas em cerca de 20% dos casos os sintomas voltam, exigindo tratamento adicional. Nestes casos, o tratamento recorrente de C. difficile torna-se cada vez mais difícil, à medida que aparecem novas estirpes resistentes aos antibióticos. Uma solução para os doentes infectados pela “superbactéria” é o transplante de microbiota fecal.

Transplante de fezes

O processo de triagem de dadores de fezes é muito rigoroso: por exemplo, apenas 3% dos dadores voluntários para o banco de fezes OpenBiome são aceites^w2. Um transplante fecal pode transmitir doenças infecciosas, e além disso, com evidência crescente de que há relação entre o microbioma e obesidade, diabetes ou alergias, estes problemas poderão ser transferidos do dador para o doente. Uma mulher que foi curada de uma infecção por C. difficile com transplante fecal de um dador com excesso de peso sofreu um efeito colateral surpreendente: ganhou peso muito rapidamente (Alang & Kelly, 2015). Embora o transplante possa não ter sido a única causa, o caso levanta questões sobre o papel das bactérias intestinais no metabolismo e na saúde.

As amostras de fezes seleccionadas são liquefeitas e administradas com um colonoscópio. A comunidade de microrganismos do dador saudável, juntamente com todos os seus genes e funções metabólicas, pode então começar a redefinir o equilíbrio do microbioma do doente que a recebeu.

Embora a taxa de sucesso de cura de infecções por C. difficile com transplante fecal seja superior a 90%, a sua prática é ainda rara, provavelmente devido à nossa aversão a este procedimento não convencional. As fezes, tal como o sangue ou o material do vómito, podem conter organismos patogénicos, por isso não é de admirar que os evitemos e que nos repugne ingeri-los.

A generalização do transplante fecal é também dificultada por regras muito rigorosas e pelo facto de ser um tratamento mais invasivo do que os antibióticos.

Um comprimido personalizado

Para ficar mais apelativo, o transplante fecal está a tornar-se menos invasivo. Os doentes podem engolir algo esteticamente mais agradável: um comprimido, na forma de cápsula. Um estudo recente liderado por cientistas do EMBL, com colaboradores da Universidade de Wageningen e do Academic Medical Centre, ambos na Holanda, e da Universidade de Helsínquia, na Finlândia, sublinha a necessidade de uma abordagem personalizada (Li et al., 2016).

Em vez de identificar as espécies de bactérias no intestino do doente, a chave é ir mais além e ver que estirpes de cada espécie estão presentes. O estudo revelou que novas estirpes de bactérias do dador colonizam mais facilmente o intestino do doente se este já tiver essa espécie. Simone Li, que realizou o trabalho no EMBL, diz que o objectivo é prescrever um “cocktail” bacteriano personalizado em vez de um comprimido universal. Combinar cuidadosamente dador e receptor pode aumentar a eficácia dos transplantes fecais.  

A aplicação de transplantes fecais não fica por aqui. Os cientistas estão a investigar a utilização desta terapia no tratamento de outros problemas comuns relacionados com um microbioma desequilibrado, como alergias, obesidade e diabetes tipo 2 (Bull & Plummer, 2014). E, quem sabe? Talvez no futuro possamos armazenar fezes saudáveis para uso posterior e engolir pílulas de matéria fecal congelada do nosso banco de fezes pessoal.

Download

Download this article as a PDF